La última grabación de Sara era desgarradora. Si estás escuchando esto, significa que mis peores temores se han hecho realidad. David ha conseguido inculparme y probablemente voy a morir por un crimen que no he cometido. Pero, por favor, tened presente que Max tiene la prueba de mi inocencia. No es solo mi perro, es mi única esperanza de justicia. A las 8:30 de la mañana, a solo 30 minutos de la ejecución de Sara, Crawford cogió su teléfono y marcó el número de la oficina del FBI en Houston.
Soy el director Crawford de la prisión de Hansville. Necesito hablar con el agente Martínez inmediatamente. Tenemos pruebas de una conspiración en la que están involucrados el fiscal Robert Kane y la detective Linda Morrison. Mientras esperaba al FBI, Crawford llamó al número de emergencia del gobernador Richards. Gobernador, soy Jim Crawford. Necesito que se suspenda inmediatamente la ejecución de Sarah Mitchell. Tenemos grabaciones que demuestran su inocencia y que su marido fingió su muerte. Jim, más vale que estés completamente seguro, respondió el gobernador.
No puedo detener una ejecución basándome solo en afirmaciones. Señor, tenemos 43 grabaciones de audio de los verdaderos conspiradores, planeándolo todo. David Mitchell está vivo y vive en México bajo una identidad falsa. Torres siguió trabajando para verificar las grabaciones mientras Crawford hacía sus llamadas. Los archivos de audio eran auténticos, sin signos de manipulación o edición. Las voces coincidían con las grabaciones conocidas de Kane, Morrison y David Mitchell. A las 8:45 am, los agentes del FBI irrumpieron en la prisión.
El agente Martínez se hizo cargo de las pruebas, mientras que el agente Rodríguez coordinaba los arrestos. “Necesitamos la ubicación actual de David Mitell”, dijo Martínez escuchando las grabaciones a través de los auriculares. “Según estos archivos, vive en Tijuana como Richard Stone”, respondió Crawford. Rodríguez ya estaba en su radio. A todas las unidades tenemos órdenes de arresto para Robert Kane, Linda Morrison y Edward Walsh. Kan debería estar en el juzgado. Morrison en su casa. Walsh está en la morgue del condado.
La operación se desarrolló con precisión militar. Equipos de agentes recorrieron Houston a toda velocidad para arrestar a los conspiradores antes de que pudieran escapar o destruir las pruebas. A las 8:50 am, el agente Martínez llamó a las autoridades mexicanas. Necesitamos ayuda inmediata para localizar a un fugitivo estadounidense en Tijuana, David Mitchell, que ahora utiliza la identidad de Richard Stone. Crawford miró el reloj con nerviosismo. Faltaban 10 minutos para la ejecución de Sara. A pesar de todas las pruebas, podrían detener el proceso a tiempo.
La radio del agente Rodríguez crepitaba con las últimas noticias. Kan detenido en el juzgado. Morrison ha sido arrestada en su domicilio. Pero Walsh, la voz se detuvo. Walsh está muerto, señor. Aparentemente se ha suicidado. Ha dejado una nota con su confesión. Crowford sintió una mezcla de alivio y horror. La conspiración se estaba desmoronando, pero uno de los criminales había preferido quitarse la vida antes que enfrentarse a la justicia. A las 8:55, A&M, sonó el teléfono de Crowford.
era el gobernador Richards. Jim, basándome en las pruebas que me han mostrado tus contactos del FBI, voy a conceder una suspensión inmediata de la ejecución. La pena de muerte de Sara Mitell queda suspendida hasta que se lleve a cabo una investigación completa. Cuando Crowford colgó el teléfono, se dio cuenta de que habían logrado lo imposible. Con solo 5 minutos de margen habían salvado la vida de una mujer inocente. A las 10 am, el FBI tenía bajo custodia a los tres conspiradores supervivientes.
Los interrogatorios comenzaron inmediatamente en salas separadas de la oficina local de Houston. Robert Kane estaba sentado frente al agente Martínez con su costoso traje arrugado y su actitud segura completamente desaparecida. Durante 15 años había sido el fiscal más respetado del condado de Harris. Ahora se enfrentaba a cadena perpetua. Las grabaciones son falsas, insistió Kane, pero su voz carecía de convicción. Alguien está intentando tenderme una trampa. Martínez colocó una tableta sobre la mesa y reprodujo uno de los archivos de audio.
La voz de Kan llenó la sala discutiendo cómo colocar pruebas contra Sara. Ese no soy yo, dijo Kan débilmente. Señor Kan, contamos con expertos en análisis de voz que testificarán que esta es sin duda, su voz. También tenemos registros bancarios que muestran pagos de David Mitchell a cuentas que usted controla. Se enfrenta a cargos de conspiración para cometer asesinato, fraude y obstrucción a la justicia. Kan palideció. Tras una hora de interrogatorio, finalmente se derrumbó. No tenía que haber pasado así, dijo, llevándose la cabeza entre las manos.
David dijo que sería un simple caso de fraude. Nunca pensé que Sara fuera a ser ejecutada. En otra habitación, la detective Morrison permanecía en silencio, negándose a responder a ninguna pregunta. Pero las pruebas en su contra eran abrumadoras. Las grabaciones mostraban claramente que había aceptado colocar huellas dactilares y residuos de pólvora. Mientras tanto, la policía mexicana había localizado a David Mitchell en un pequeño apartamento de Tijuana. Vivía cómodamente bajo el nombre de Richard Stone con 15 millones de dólares robados para financiar su nueva vida.
Cuando se enfrentó a su verdadera identidad, David intentó huir. La policía lo detuvo a tres manzanas de distancia con una maleta llena de dinero en efectivo y documentos de identidad falsos. “Todo esto es un error”, protestó David mientras lo esposaban. Soy Richard Stone. No sé nada de David Mitchell, pero cuando los agentes del FBI le pusieron las grabaciones, el rostro de David reveló la verdad. Su propia voz, hablando de asesinar a un vagabundo y de inculpar a su esposa era innegable.
¿Cómo han conseguido esto?, exigió David, dejando finalmente de lado su máscara de calma. Fui muy cuidadoso. Nadie sabía nada del plan, excepto nosotros cuatro. Su esposa lo sabía, respondió el agente Martínez. Lo grabó todo y escondió las pruebas donde nunca se le ocurriría buscar. El rostro de David se retorció de rabia. Sara, eso es imposible. No es tan inteligente como para burlare, fue lo suficientemente inteligente como para salvar su propia vida. dijo Martínez, y lo hizo con la ayuda de un perro que la quería más que tú.
La nota de suicidio del Dr. Walsh encontrada junto a su cuerpo, lo confesaba todo. Admitió haber falsificado la autopsia y cambiado los registros dentales. Su culpa finalmente había vencido a su codicia. 16 de marzo de 2018. Tras 18 horas de investigación y verificación de pruebas, Sara Mitchell salió de la prisión de Hansville como una mujer libre. El gobernador Richards celebró una rueda de prensa a las 2 pm con Sara a su lado en las escaleras del Capitolio estatal.
Hoy hemos sido testigos tanto del fracaso como del triunfo de nuestro sistema judicial. dijo el gobernador. Sara Mitell fue condenada injustamente, pero la verdad finalmente la ha liberado. El estado de Tecas se disculpa formalmente por este terrible error. Sara permaneció en silencio, todavía con el sencillo vestido que Rebeca le había traído. Después de 18 meses en prisión, la libertad le resultaba extraña y abrumadora. Los medios de comunicación le gritaban preguntas, pero ella aún no estaba preparada para hablar en público.
¿Cómo se siente estar libre? Le gritó un periodista. Sara miró a la multitud y luego a Max, que estaba sentado a su lado moviendo la cola. Estoy agradecida de estar viva dijo simplemente. Y estoy agradecida a todos los que ayudaron a descubrir la verdad. Más tarde, esa misma tarde, el estado ofreció a Sara una indemnización de 8 millones de dólares por su condena y encarcelamiento injustos. Su abogado le aconsejó que aceptara la oferta en lugar de emprender una batalla legal más larga.
8 millones no pueden devolverme los 18 meses que perdí, le dijo Sara a Rebeca. Pero pueden ayudarme a reconstruir mi vida y quizá ayudar a otras personas que estén pasando por lo mismo que yo. El reencuentro con Max fue el momento más emotivo del día. Cuando Sara se arrodilló y lo abrazó, el perro pareció comprender que la pesadilla había terminado por fin. Le lamió la cara y se apretó contra ella, como si no quisiera volver a separarse nunca más.
Me has salvado la vida, chico”, le susurró Sara al pelaje. “Has defendido la verdad cuando nadie más me creía”. La historia fue noticia en todo el mundo. Medios de comunicación de todo el mundo cubrieron el caso de la mujer que fue salvada por la lealtad de su perro. Pero Sara evitó la mayoría de las entrevistas y se centró en recuperarse del trauma. Rebeca había conservado la casa y las pertenencias de Sara durante su encarcelamiento. Esa noche Sara entró por la puerta principal por primera vez en 18 meses.
Todo parecía igual, pero ella se sentía como una persona completamente diferente. Max corrió por toda la casa, olfateando cada rincón y reencontrándose con su antiguo hogar. Cuando llegó la hora de acostarse, se acurrucó en el suelo junto a la cama de Sara, tal y como había hecho antes de que comenzara la pesadilla. “Estamos en casa, Max”, dijo Sara, agachándose para acariciarle la cabeza. “Por fin estamos en casa.” Por primera vez en 18 meses, Sara durmió tranquila, sabiendo que la justicia había triunfado por fin.
En los meses siguientes a la liberación de Sara, su caso provocó cambios en todo el sistema judicial de Texas que nadie había esperado. El fiscal general del Estado ordenó una revisión de todos los casos que Robert Kane había procesado durante sus 15 años de carrera. Ocho casos fueron inmediatamente señalados por posible corrupción o manipulación de pruebas. Tres personas más fueron liberadas de prisión después de que los investigadores encontraran graves problemas en sus condenas. La detective Linda Morrison fue condenada a 25 años de prisión por conspiración y manipulación de pruebas.
Robert Kane recibió una cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. David Mitchell fue extraditado desde México y condenado a muerte por el asesinato de Jeremy Wals, el vagabundo cuyo cadáver había utilizado para fingir su propia muerte. El escándalo fue más allá de los casos individuales. La legislatura de Texas aprobó nuevas leyes que exigían una supervisión independiente de los casos de pena de muerte. Los fiscales ahora tenían que seguir normas más estrictas sobre el manejo de las pruebas y los abogados defensores obtuvieron un mejor acceso a los expedientes de la investigación.
Sara utilizó el dinero de la indemnización para crear la fundación Mitchell para la justicia, dedicada a ayudar a las mujeres víctimas de violencia doméstica y condenas injustas. contrató a abogados con experiencia para proporcionar asistencia jurídica gratuita a personas que no podían permitirse una representación adecuada. “Sé lo que se siente cuando todo el sistema se vuelve en tu contra”, explicó Sara en la ceremonia de inauguración de la fundación. Nadie debería enfrentarse a eso solo. El Dr. Marcus Thompson, el veterinario que había ayudado a salvar la vida de Sara, puso en marcha un programa de adiestramiento de perros de terapia para trabajar con presos.
El programa ayudaba a los reclusos a lidiar con la depresión y la ansiedad al tiempo que los preparaba para la vida tras su puesta en libertad. Max nos demostró que los animales también pueden ser héroes”, afirmó el Dr. Thompson. Estos perros están dando esperanza a personas que lo han perdido todo. Rebeca escribió un libro sobre la experiencia de su hermana titulado Truth in for, la verdad en cuatro patas. El libro se convirtió en un éxito de ventas y Rebeca donó todos los beneficios a organizaciones que luchan contra la pena de muerte.
El director Crauford fue ascendido a director regional de operaciones penitenciarias. implementó nuevas políticas para garantizar que las solicitudes inusuales de los reclusos condenados a muerte se consideraran cuidadosamente en lugar de rechazarse automáticamente. A veces los descubrimientos más importantes provienen de los lugares más inesperados”, dijo Crawford. La solicitud de Sara de ver a su perro parecía simple, pero lo cambió todo. Sara pasó la mayor parte de su tiempo trabajando con la fundación y recuperándose poco a poco de su trauma.
evitaba hablar en público, pero de vez en cuando se reunía con otras personas condenadas injustamente para ofrecerles apoyo y ánimo. El caso se convirtió en material de estudio obligatorio en las facultades de derecho de todo el país, enseñando a los futuros abogados la importancia de una investigación exhaustiva y los peligros de la corrupción en el sistema judicial. 15 de marzo de 2019, exactamente un año después de su liberación del corredor de la muerte, Sarah Mitchell se presentó ante una multitud de seguidores en la ceremonia de inauguración del Max Foundation Sanctuary.
El santuario, situado en 20 hectáreas a las afueras de Houston, acogía a animales abandonados y ofrecía servicios jurídicos gratuitos a personas condenadas injustamente. había utilizado la mayor parte del dinero de la indemnización para construir este lugar donde la esperanza podía brotar de la tragedia. Max, que ahora tiene 5 años y es famoso en todo el mundo, estaba sentado tranquilamente junto a Sara mientras ella se dirigía a la multitud. Su hoico gris delataba su edad, pero sus ojos seguían brillantes y alertas.
Hace un año estaba condenada a muerte por un crimen que no cometí”, comenzó Sara con voz firme y fuerte. “Me salvó el amor de un perro que nunca dejó de creer en mi inocencia. Entre la multitud se encontraban familias que habían recibido ayuda de la fundación, abogados que trabajaban en casos de condenas injustas y amantes de los animales que comprendían el vínculo especial que existe entre los seres humanos y sus mascotas. Max me enseñó que la verdad no siempre se presenta de la forma que esperamos, continuó Sara.
